废旧物资同自然资源相比，由于其来源是同社会生产和人类生活消费过程中的排泄物相关，这就使它具有着同自然资源很不相同的特点。概括起来，这些特点可表现在如下四点；
（一）废旧物资来源的永续性特点。废旧物资由于是生产的排泄物和人类生活消费的排泄物，这就是其资源具有永远不会枯竭的特点。这是因为，人类在开发自然资源和制造产品的过程中，必然既要在生产过程中产生废料，又要在生产设备的不断折旧、报废和更新的过程中产生废旧物资资源；同时，人类在生活消费中产生的废旧物资也是不会枯竭的。这三点是废旧物资资源永续产生的根本条件。废旧物资是和新产品、新原材料相对应而存在的。新产品、新设备、新材料在生产消费和生活消费过程中，会源源不断地产生各种可再利用的废旧物资资源的。
（二）废旧物资具有弃之为废，用之为宝的特点。废旧物资由于是人类生产和消费活动的排泄物，往往在失去和部分失去其原有使用价值的同时，还具有了能污染城乡生态环境的特征。所以如果人类将其弃之不用，他们就只能作为污染环境的废物而存在。但若人类耗费一定的活劳动和物化劳动，将其搜集和加工处理，就是这些废物重新具有了使用价值和价值，成为了能促进资源生态经济良性循环的宝物。人类对自然资源的开发和利用，会加重对自然生态资源系统的压力，使部分自然大量减少，并导致一系列资源生态经济问题；而充分利用废旧物资，由于该种资源所具有的后备数量永续性的特点，则其反复利用是无止境的。它既可以减少对自然资源需求量的压力，又能消除废物的污染环环境的负作用。所以，正如著名科学家钱学森指出的；从资源的观点看，“三废”不是废，而是宝，是送到我们家门口，不需要开采的资源。”
（三）废旧物资具有分散产生和分布的特点。由于废旧物资主要来源于三个领域；一是生产企业产出的废料；而是更新报废的机械设备、机具、工具等，三是人们日常生活消费的废弃物品，所以，废旧物资具有遍布城乡，分散产生，分三分部的显著特点。这也为回收利用废旧物资带来了难度。
（四）废旧物资流通的逆向特点。一般商品的流通是从生产领域进入流通领域，然后再进入消费领域。然而，废旧物资的流通则恰恰相反，它实现从消费（生产消费和生活消费）中来，进而通过回收、粗加工和出售等流通环节，在进入生产领域做原材料。所以，废旧物资的流通是一个分散收购，集中粗加工，批量供应生产领域的逆向运转的过程。
